Le pape émérite, Benoît XVI, est décédé le 31 décembre 2022, à l'âge de 95 ans, au couvent Mater Ecclesiae sur la colline du Vatican, où il s'était retiré après avoir renoncé au pontificat et où il a passé les dernières années de sa longue vie en retraite et en prière. Une exception significative a été le voyage qu'il a effectué à Ratisbonne du 18 au 22 juin 2020 pour visiter et rencontrer une dernière fois son frère aîné bien-aimé, Mgr. Georg Ratzinger, quelques jours avant sa mort. Sa dernière « apparition publique » a eu lieu le 28 juin 2016, dans la Sala Clementina du Palais apostolique, en acte de vœux et d'hommage à la présence du pape François, à l'occasion du 65e anniversaire de son ordination sacerdotale. Le pape François lui avait rendu visite plusieurs fois ; mais de nombreux amis et visiteurs pouvaient également l'approcher et rapporter des nouvelles et des images qui circulaient sur les réseaux sociaux, de sorte que nous continuions à nous sentir accompagnés par sa présence discrète mais vigilante, qui se manifestait parfois aussi par des réponses à des lettres ou de courts messages, de qui transpirait invariablement sa gentillesse et l'acuité et l'intensité de sa présence spirituelle. Les interventions écrites de contenu plus pertinent étaient par contre très peu nombreuses.
Les étapes d'une longue vie : de la Bavière à Rome
Joseph Ratzinger est né le 16 avril 1927 à Marktl am Inn, en Bavière. C'était tôt le matin du samedi saint, et ce même matin, il fut baptisé, comme il le raconte, "avec l'eau fraîchement bénite de la 'nuit de Pâques', qui était alors célébrée le matin. […] Personnellement, j'ai toujours été reconnaissant du fait que, de cette manière, ma vie a été immergée dans le mystère pascal depuis le début, car cela ne pouvait être qu'un signe de bénédiction»[1]. Joseph est né dans une famille bavaroise avec une tradition catholique profondément enracinée et des circonstances modestes - son père, également nommé Joseph, était gendarme, et sa mère Maria était femme au foyer, mais offrait occasionnellement des services de cuisinière pour répondre aux besoins de la famille. budget familial – et est le troisième et dernier enfant, ayant été précédé par sa sœur Maria et son frère Georg[2].
L'enfance de Joseph se déroule d'une manière sensiblement normale et sereine, la famille se déplaçant dans diverses localités bavaroises suivant les destinations de service assignées à son père : après Marktl, en 1929 il s'installe à Tittmoning (qui restera pour Joseph le pays des rêves d'enfance et temps heureux), en 1932 à Aschau am Inn, en 1937 à Traunstein. Ici, en 1939, à l'âge de 12 ans, Joseph entre au séminaire archiépiscopal, où il avait été précédé par son frère Georg. Ce sont les années de l'avènement du régime hitlérien ; Joseph sent l'approche de la tempête dans l'air, mais il vit les événements protégés par l'environnement profondément catholique de la province bavaroise et de sa famille, où l'attitude antinazie est sans équivoque, même si elle n'est pas militante.
Joseph commencera à payer directement les frais de l'avènement du nazisme lorsque le séminaire sera réquisitionné peu de temps après son entrée et devra obligatoirement être inscrit à la Hitlerjugend (la « jeunesse hitlérienne »), même s'il ne participera pas à ses activités. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, à l'âge de 16 ans, il est affecté aux services anti-aériens de la ville de Munich : il est militaire, mais il peut continuer à étudier avec d'autres séminaristes, suivant des cours dans un gymnase de la ville.
En septembre 1944, il est démobilisé de la DCA et envoyé au Burgenland - à la frontière entre l'Autriche, la Hongrie et la Slovaquie - pour un service de travail puis, suite à une infection, à la caserne Traunstein. Dans la confusion des derniers mois de l'effondrement de l'Allemagne, il déserte et rentre chez lui, mais. à l'arrivée des Américains, il est uni aux prisonniers de guerre et emmené, avec 50 000 autres personnes, dans un camp de prisonniers à ciel ouvert, dans des conditions très dures, près d'Ulm. Enfin libéré, le 16 juin, il était de retour chez lui.
À travers toutes ces vicissitudes, sa vocation au sacerdoce est restée solide. Même si les institutions sont encore dans un état précaire, Joseph reprend ses études à Munich et Freising. Il se prépare au sacerdoce avec un discernement spirituel mûr et pénètre profondément, avec goût et passion, dans le monde des études théologiques, favorisé par la proximité et l'accompagnement de personnalités d'une stature culturelle et spirituelle de premier ordre. C'est l'époque où naît en lui la familiarité avec la pensée de saint Augustin, qui restera toujours l'auteur de référence, favori et fondamental, mais il y a aussi des lectures fascinantes de grands théologiens contemporains, comme Henri de Lubac.
Le 29 juin 1951, Georg et Joseph sont ordonnés prêtres dans la cathédrale de Freising par card. Michael von Faulhaber, archevêque de Munich. C'est une étape importante dans le cours de sa vie : tout en étant fortement attiré par la passion de la recherche et de l'enseignement théologiques, le sacerdoce restera toujours pour Joseph la dimension première de sa vocation, vécue avec joie, gratitude et grande responsabilité, unissant, dans une synthèse vitale, le service liturgique et le ministère de la Parole et pastorale avec la profondeur de la réflexion culturelle.
Après l'ordination, le nouveau prêtre est affecté à une année de paroisse dans un quartier de Munich, proche d'un curé très zélé. Il s'acquittera de cette tâche avec tant d'engagement et d'enthousiasme qu'il s'en souviendra, bien des années plus tard, comme « la période la plus heureuse de ma vie »[3]. Il serait donc tout à fait erroné de considérer la personnalité de Ratzinger comme celle d'un intellectuel froid ou abstrait, alors que la sensibilité pastorale vibrait au plus profond de son cœur. Mais la voie des études et d'une carrière académique apparaît comme la plus appropriée pour un jeune homme qui a déjà fait preuve de dons exceptionnels dans ce domaine.
Après le doctorat sur saint Augustin, discuté en 1953, vient l'objectif de la qualification pédagogique. Ici, il a vécu un passage difficile et presque dramatique dans sa vie, en raison de l'affrontement ouvert entre deux professeurs faisant autorité de la Faculté de Munich - Gottlieb Söhngen, son professeur, et Michael Schmaus - concernant sa thèse sur saint Bonaventure. Finalement, le poste fut accepté et Ratzinger devint conférencier libre en 1957. Mais ces tensions laisseraient un profond héritage. Le jeune théologien, qui avait jusque-là obtenu surtout de brillants succès et reçu de grands éloges, fit une nouvelle expérience de critiques acerbes, au point de mettre radicalement en péril sa carrière. Sagement au final il observe – quel que soit le fond des discussions – que « les humiliations sont nécessaires [...]. C'est bien qu'un jeune connaisse ses limites, il souffre aussi des critiques, il devrait vivre une phase négative »[4].
Et donc Ratzinger devient professeur. C'est une étape fondamentale de son itinéraire, et dure près de vingt ans. Aprè...
[Courte citation de 8% de l'article original]